Un número récord de migrantes, más de 10,000, fueron detenidos recientemente en la frontera entre Estados Unidos y México en un período de 24 horas, alimentando los temores sobre lo que sucederá después de que una controvertida política de inmigración expire esta semana.
En ninguna parte son más evidentes las realidades de lo que algunos han denominado una “crisis” fronteriza que en la ciudad texana de El Paso.
Aquí, los migrantes, muchos de ellos confundidos por los inminentes cambios en las reglas, se han quedado durmiendo a la intemperie en campamentos improvisados en las calles de la ciudad durante los últimos días.
Varios miles acamparon a principios de esta semana alrededor de una sola iglesia en el centro de la ciudad.
“Nunca habíamos visto esto antes”, dijo el alcalde Oscar Leeser en una exposición de seguridad fronteriza a pocas calles del campamento el miércoles. “Algo tiene que cambiar. Como comunidad, no podemos hacer esto para siempre”.
Lo peor, dicen las autoridades, puede estar por venir.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, reconoció a principios de esta semana que la frontera sería “caótica por un tiempo” a pesar de los mejores esfuerzos de las autoridades.
Implementado por primera vez en 2020, el Título 42 permite a las autoridades estadounidenses expulsar rápidamente a los posibles migrantes que intentan cruzar la frontera desde México, incluidos los que buscan asilo humanitario, utilizando la pandemia de Covid-19 como justificación.
Pero dado que la política vence un minuto antes de la medianoche del 11 de mayo, los funcionarios temen que las autoridades fronterizas se vean inundadas por una afluencia de inmigrantes, incluso cuando las cifras récord en los últimos años ya han agotado los recursos y han dejado a las ciudades fronterizas luchando por encontrar soluciones.
Leeser advirtió que solo frente a El Paso, aproximadamente 10.000 migrantes estaban “en fila en la frontera, esperando para entrar”.
Joe Sánchez, el director regional del Departamento de Seguridad Pública de Texas, comparó la situación con una estampida en un partido de fútbol, solo que muchas veces más grande.
“Imagínese 60.000 personas en un lugar, y de repente aparece una alerta que dice que hay una bomba en el edificio. ¿Qué sucede después de eso? Caos… Es muy difícil de controlar y muy difícil de manejar”, le dijo a la BBC.
“Así es exactamente como es en la frontera”.
Para esos inmigrantes, y los que ya están en los EE. UU., el futuro es incierto.
En un intento por detener el flujo, la administración de Biden introdujo nuevas reglas estrictas para los solicitantes de asilo el miércoles, incluida la prohibición de que aquellos que cruzan ilegalmente soliciten asilo durante cinco años.
Los funcionarios estadounidenses también han anunciado nuevos cambios destinados a alentar a los inmigrantes a buscar vías legales hacia el país, así como sanciones estrictas y una deportación rápida para quienes crucen ilegalmente.
Además, alrededor de 24,000 oficiales de la ley han sido estacionados a lo largo de la frontera de 2,000 millas (3,218 km), junto con miles de tropas de la Guardia Nacional y personal militar en servicio activo enviado para ayudar a Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
Las nuevas medidas se producen en medio de una mayor carga para CBP. Solo en el sector de El Paso, los funcionarios dicen que los oficiales han registrado 265,000 “encuentros” de migrantes desde que comenzó el año fiscal actual el 1 de octubre, un aumento del 134% con respecto al año anterior. Actualmente, los oficiales en el área promedian alrededor de 1,700 detenciones de migrantes por día.
Más de 27.000 migrantes estuvieron bajo custodia estadounidense en algún momento a principios de esta semana, muy por encima de la capacidad actual de CBP para albergarlos.
En El Paso, las autoridades han tenido que lidiar tanto con los inmigrantes “no procesados” que cruzaron ilegalmente, como con aquellos que fueron liberados de la detención en espera de una cita en la corte con un juez de inmigración. Algunos inmigrantes en El Paso le han dicho a la BBC que tendrán que esperar años antes de comparecer ante el tribunal.
Para hacer frente a los migrantes en las calles de la ciudad, el martes CBP y la policía de El Paso lanzaron una operación de “cumplimiento” pidiendo a los migrantes que se dirigieran a la instalación de CBP más cercana para su procesamiento.
A aquellos que tenían solicitudes de asilo legítimas se les dio fechas para comparecer ante un juez de inmigración, mientras que otros fueron detenidos para su eventual expulsión. Una mujer le dijo a la BBC que su cita en la corte era en 2025 en Miami, Florida.
Los migrantes en el área también dijeron que algunos habían huido por temor a la deportación, mientras que otros se habían presentado a regañadientes ante los oficiales de CBP con la esperanza de que se les permitiera quedarse.
“Fue una locura. Vinieron a avisarnos temprano en la mañana, cuando aún estaba oscuro”, dijo Luis Ángel, un cubano de 29 años que estaba en libertad condicional en El Paso esperando su cita en la corte. “Algunos de mis amigos todavía están detenidos”.
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Hablando el miércoles, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que gran parte del problema se derivaba de los contrabandistas que habían “trabajado arduamente difundiendo información falsa de que la frontera estará abierta” después del 11 de mayo.
“No va a ser. Están mintiendo”, agregó. “Instamos a los migrantes una vez más a no creer a los contrabandistas que les mienten únicamente para obtener ganancias. Estamos construyendo vías legales para que vengan a los Estados Unidos”.
Entre los pasos que se están tomando se encuentran la apertura de centros de procesamiento regionales destinados a ayudar a los inmigrantes a presentar su solicitud para venir a los EE. UU., así como un acceso ampliado a CBP One, una aplicación que los inmigrantes pueden usar para programar citas de asilo.
CBP también planea intensificar los esfuerzos para contrarrestar la información errónea para combatir los rumores sobre las políticas fronterizas.
Aún así, muchos migrantes en El Paso dijeron que las reglas les resultaban confusas y habían escuchado información contradictoria sobre lo que podría suceder antes o después de que termine la política.
“Las reglas definitivamente me influyeron. Escuché que con el Título 42 me regresarían a México para volver a intentarlo hasta que entre”, dijo Daniel, un venezolano.
“Pero ahora devolverán a todos a su país”, dijo. “Si vuelvo a Venezuela, quién sabe, a lo mejor me torturan o me encarcelan. Así es allá”.
Fuente: BBC News